GB07:6)King's Cross Station

イギリス２日目。

ホテルをチェックアウトして、さっそく日帰りの汽車旅に出かけました。旅の基点はホテルから徒歩約15分、キングスクロス駅から。

ロンドンには10以上の鉄道ターミナルがありますが、キングスクロス駅はその中でも長い歴史を持つ駅です。駅ができたのは1850年ごろ。イギリスの主要幹線のひとつ「東海岸本線(East Coast Main Line)」の始発駅でもあります。東海岸本線を走る近郊列車と、遠くスコットランド方面へ向かう遠距離列車がこの駅を発着します。運営会社は、近郊列車がFirst Capital Connect。スコットランドへはＧＮＥＲ‥おっと、その話はまた後ほど。

コンコースから見えてくるのは、プラットホームにかかる大きなアーチ。イギリスの古くからあるターミナル駅によく見られますが、高い天井はなんか気分を大きくさせてくれますね。構内にはカフェやレストランはもちろん、銀行から花屋さんまでひととおりの設備がそろっています。東京のターミナル駅ほど「駅ナカ」は派手ではありませんが、日本ではほとんど見かけない、プラットホームに直接面したカフェがありました。ホームにかかる大時計も歴史と風格を感じさせてくれます。

そういえば、今回の旅行中、コインロッカーをまったく見かけませんでした。おそらく安全上の理由が大きいのでしょう。その代わりキングスクロス駅には手荷物一時預かりがありました。手荷物は預ける前にすべてＸ線でチェック。このあたりの感覚は日本と違いますね。そのせいかお値段も日本よりかなり高めでしたが、やはり身軽になれるのは大きいです。

ところで、今回の旅行ではBritRail Pass(イギリス国内の鉄道乗り放題パス)の１等を使いました。スケジュールの関係でフレキシーパス（４日間）を使用してちょっとだけコストを節約。個別に切符を買うより安く上がったかどうかはわかりませんが、なんと言ってもずっと手間が省けるし、移動時間とか距離とか考えると感覚的にはお値段分(５万円ちょっと)の価値はあったような気がしてます。ただ、キングスクロス駅には１等乗客のためのラウンジがあったようで、時間の関係で利用できなかったのは惜しかったな‥

そして、これから乗る列車は、朝１０時ちょうど発、エディンバラ行き。スコットランドの首府までの所要時間は約４時間半。途中停車駅は、Peterborough,York,Darlington,Newcastle。わずか４駅。駅の掲示板には列車名とかは表示されていませんでしたが、この１０時発の列車に乗ってみたかったのよ。そのわけは、次回ご紹介しますね。