GB07:17)Virgin CrossCountry
イギリス６日目。
今日は移動日です。目的地はイングランド北部・湖水地方の中心地、ウィンダミアWindermere。ところが、コッツウォルズから湖水地方に行くのは結構大変なんです。２日前にロンドンからたどりついたモートン・イン・マーシュを起点とするとロンドンに一旦戻らざるをえず、時間もかかる。そこで、タクシーでコッツウォルズ西部の町チェルトナムCheltenhamまで行くことにしました。
またフロントに予約をお願いしたのですが、私たちの荷物の多さを察したのか、今度は大型のバンがやってきました。結構飛ばして３０分ほどかかったのですが、そのときの車窓も本当にすばらしかった。今度はぜひ自分でレンタカーを借りてコッツウォルズを楽しみたいものです。
さて、今日はまた別の鉄道会社が登場します。ヴァージン・グループの鉄道会社、Virgin CrossCountryです。車両はヴァージンの誇る最新車両、ボンバルディア社製のclass221。カミンズ社のエンジンを搭載し、振り子機構を備えたディーゼルカーで「super voyager」という愛称がついています。
しかも編成ごとに著名な冒険家の名を愛称に冠していて、私の乗った編成は、イギリスの女流飛行家「AMY JOHNSON」。経歴が１等車のデッキに紹介されていました。チェルトナムからイングランド北部の町プレストンPrestonまでおよそ２時間、この特急列車の１等車で車窓を楽しみました。
まずはイギリス第２の都市、バーミンガムBirminghamに向けて「Cross Country Route」と呼ばれる鉄路を走ります。イギリスの鉄路はロンドンを中心に放射線状に伸びていて、大半の幹線はロンドンが起点なのですが、主要な地方都市を相互に直結するこのクロスカントリー線だけはロンドンを通らない幹線で、特急列車も頻発しています。ヴァージンの１等車では、かならず食事が無料で出るそうですが、この時も昼食（朝食？）代わりの軽食が車掌さんから配られました。
バーミンガムから先はイギリスの大幹線、西海岸本線West Coast Main Lineを北に向かいます。ここでもしばらくは都市と農村が断続的に入れ替わる車窓が続きます。広い緑の丘陵地帯には羊がいっぱいいて、車窓だけ見ているとなんとなく北海道のいなかのような気分なのに、鉄路はしっかりした複線電化でたびたび列車がすれ違ったりするので、なんとなく不思議な感覚でした。
実はVirgin CrossCountryという鉄道会社は、今はもうありません。私たちが乗った列車の１等客車にはVirginが発行する「HOT LINE」という広報誌が無料配布されていて、大々的に運営会社の変更が報じられていました。
Virgin CrossCountryが07年11月をもって運営を終了し、同社が運営していたクロスカントリー線の列車についてはArriva系列の新会社CrossCountryに引き継がれること、西海岸本線の列車については同じVirgin系列のVirgin Trains(Virgin WestCoast)が引き継ぐこと、そしてVirgin CrossCountryの約10年間にわたる歴史が詳細につづられていました。Virginグループ総帥Sir Richard Bransonの惜別メッセージもトップに掲載。もちろんオールカラーで、写真も豊富。列車内で配る広報誌にしてはかなりの気合の入れ様でした。
プレストンで列車を乗り換えてウィンダミアまではさらに１時間ほどかかったのですが、その話はまた後で。次回は、いよいよ湖水地方です。
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そんなタクシーで向かったのは、コッツウオルズではちょっと大きめの町のひとつ、ボートン・オン・ザ・ウォーターBourton on the Water。名前の通り町の真ん中に小川が流れていて、"The Venice of the Cotswolds"の愛称を持っています。といっても、ベニスほど大きな町ではなく、人通りも多すぎず少なすぎずでゆっくり楽しむことができました。
ここの目的は、町歩きとショッピング。町の中心から横手の小道を数分歩けば建物もまばらになって、なだらかな丘を眺めることができます。町の中も結構緑が多く、小川と緑を楽しみながらのんびりお散歩です。面白そうな小さな博物館もいくつかありましたがそれらはほとんどパスして、いろんなお店を見て回りました。例えば左の画像のお店は、小さな絵本やヒーリングっぽいＣＤとかを売っていて、ちょっと個性的。もちろん普通のパン屋さんとか、洋服屋、家庭用品店や手芸雑貨屋とかもあり、自分自身や友人のためのおみやげがてらちょこちょこ買ってしまいました。
そうこうしているうちに夕方５時半ぐらいになって、そろそろ夕食にしようか、と思ったところでちょっと予想外の事態が発生。町中のお店が、夕方５時を過ぎて一斉に閉まり始めたのです。物販店だけでなくカフェまで閉まってしまい、ちょっとびっくり。
翌朝、イギリス５日目。
普通の道をしばらく歩いてから、さっそくFootpathに突入。ちょっと朝露でぬれた草を踏みしめて歩くのは、とても気持ちがよかったです。牧草地のど真ん中を歩きながら左の画像のような景色をたっぷり楽しむことができます。別のFootpathでは１０頭ぐらいの牛が水飲み場で水をのんでいるところにぶち当たったりしてちょっとおっかなびっくりでしたが、牛もおとなしかったので全く問題なしでした。
ホテルからゆっくり歩いて１時間ほどでLower Slaughterに到着。Upper Slaughterよりはちょっと大きな集落で大きめの教会とかもありましたが、ここも景色の美しいところでした。BLEDISLOE CUPという美しい村の景観コンテストで賞をもらっているようで、その標識が集落の中心にさりげなく飾ってありました。
このホテルのあるUpper Slaughterは本当に小さな集落で、周囲に商店やバーのようなものは見当たりませんでした。不便といえば不便なのですが、イギリスの田舎でのんびりしたかった私たちにとっては本当にぴったり。行き交う車の数も少なくて、私たちがいた道路沿いの部屋でもとても静かでした。
今回はこのホテルでは一番安いレートを選んだのですが、あてがわれたのはちょっと広めのダブルルームでした。室内は、４本柱のベッドに大きめのタンス。それにちょっと小さめのデスク。おそらくいずれもアンティークだと思います。それに小さな出窓が３つあって、適度に光が入ってきます。若干暗いといえば暗いのですが、明るすぎるよりもかえって落ち着くような気がして、よかったです。
パブリックスペースも充実しています。広い居間と、パブを兼ねたもうひとつの広い部屋が庭園に面していて、屋内からもすばらしい景色を楽しむことができます。パブでは軽い食事を取ることもできるので、私たちも昼食のサンドイッチを食べながら静かな昼下がりのひとときを楽しみました。
車両はclass166の３両編成。ＡＢＢ社、イギリス・ヨークの工場で生産された「国産」のディーゼルカーです。１５年ほど前に作られた車両なので、車内もこぎれいで昔のディーゼルカーのような油臭さは皆無。感覚的には電車に乗っているのと変わりませんでした。
Oxfordを過ぎて列車は単線非電化の「コッツウォルズ線」に入っていきます。列車は各駅停車に、走るペースものんびりになっていきます。
ところが、Moreton-in-Marsh駅は私たちが着いた日曜日だけ無人駅状態、なおかつ客待ちのタクシーもいなかったのです。到着した時にタクシーそのものは何台かいたのですが、それらはすべて事前にお客さんが予約で呼び寄せたもの。タクシー会社の電話番号はなんとか入手したものの電話をしても要領を得ず、私たちは途方にくれてしまいました。
お目当ての列車がちょうどお昼時だったので、列車に乗る前に昼食を済ませました。昼食は、なぜかお寿司。このパディントン駅構内のど真ん中に回転すし屋があるのです。その名も「
さて、パディントン駅には有名な銅像がふたつあります。ひとつは日本でも絵本やアニメになった「くまのパディントン」の銅像。「YO!Sushi」のすぐ近くにあります。名前はここパディントン駅で拾われたのが由来。
最初の大きな画像はそのブルネル像の近く、１番ホームから撮ったものですが、これから乗る列車は反対側の１０番ホームから発車します。今回は荷物を全て持って、列車に乗り込みました。列車の行き先はヘレフォードHerefordですが、途中で下車する予定‥ 
さすがに家具は持って帰れないということもあり、メインのお目当ては銀食器。この画像のお店は店じゅう銀食器であふれていました。店主のおじさんもとても親切で、それぞれの食器の年代とか由来？とかも話してくれました。日本のアンティークショップにもお得意さんがいるんだそうです。
自分自身へのお土産を買ったところで、次はみんなへのお土産。帰国直前にバタバタしたくない、ということもありこの日に一気に買うことになりました。向かったのはロンドンの中心地、ピカデリー･サーカス。まずはウィンドウショッピング。最近再進出したユニクロや（安いけど日本よりは高そう）、アクアスキュータム（当然手が出ない）などをひやかしてしばしお散歩。古風な建物も多く、お散歩だけでも楽しめます。
で、結局落ち着いたのが紅茶などの専門店「FORTNUM & MASON」。
お値段は高いけど、いろんな情報源で絶賛されていて、かなり期待していたのですが、その期待は裏切られませんでした。一歩ロビーに入って、その雰囲気の良さが気に入ってしまいました。広すぎず狭すぎず。カウンターの前にある椅子もなかなかいい感じです。パブリックスペースを含めて全館禁煙でして、とても清潔感があります。チェックインが遅めの時間帯だったのですが、とっても親切にしてくれました。
私たちの泊まった部屋はそんなに広くなかったのですが、ベッドとデスクとソファーが置かれていて、淡い緑の壁とクラシックな調度品がよく調和してます。天井が普通のホテルよりも若干高く、それが思ったほど狭さを感じさせない理由かもしれません。何種類かの週刊誌や新聞が置かれていて、もちろん無料。バスタブやトイレもちょっと広めで、ゆったりとした気分にさせてくれます。シンプルだけど、さりげなく高級感があるのがよかったです。
ここでは２泊したのですが、２泊目の夕食と朝食をホテル内のレストランで取りました。レストランもホテルに見合ったこぶりなもので、シンプルな雰囲気。ＢＧＭもなくて、静かで穏やか。夕食代も思ったほど高くはなかったし、おいしかったですよ。自室でのんびりしすぎたこともあって、ロビーとはちょっと離れたところにあるdrawing roomはちょっと見ただけだったのですが、とてもきれいでした。やはり天井が高くて、朝は全面ガラス張りの出窓から光が入ってきて明るかったです。
ロンドンからヨークへの往復は、このＧＮＥＲ（車内放送ではジーニアーと読んでいたようです）の１等客車で楽しみました。各客車に掲げられたちょっと時代かがった？紋章には「ROUTE OF THE FLYING SCOTSMAN」と添えられていました。ここの１等客車はかなりゆったりしているのですが、座席の向きは固定されていて、背もたれ収納ではないしっかりとしたテーブルが設置されています。しかも、そのテーブルにはコーヒーカップと砂糖がすでにセットされていました。
ヨークからの帰りでは、食堂車で夕食を取ることにしました。これまた日本ではもうほとんど楽しむことのできないサービスです。イスとテーブルは多分１等車のそれと同じで、テーブルにはちゃんと白いクロスがかかっていました。ナイフやフォークもしっかりとしたもので、お望みならワインまで出る本格的なサービスです。
ＧＮＥＲは全体的な雰囲気がいい意味で古風な感じがしました。後で出てくるVirgin Trainsのちょっとカジュアルな雰囲気とは対照的ですね。後継のNational Express East Coastもサイトをぱっと見た感じではカジュアルな印象だし、そういう意味でもＧＮＥＲがなくなってしまったのはちょっと残念なような気もします…
鉄道博物館を一回り見た後は、夕方までヨークの中心街をお散歩していました。ヨーク駅の構内に観光案内所があり、日本語を含む数カ国語のヨークの観光案内が置いてありました。ローマ帝国時代以来の長い歴史を持つ町ですが、人口は２０万ぐらいで、中心街だけなら歩いて回ることができるほどの小さな町です。
ヨーク駅からしばらく歩いて、ウース川にかかる橋を渡るとヨークの中心街。ちょっと細い路地に商店が建ち並び、ミンスターの手前まで続いています。町の歴史ほどではありませんが建ち並ぶ店も歴史があり、見ているだけで面白かったです。このカフェは「EST.1919」と書いてありました。れんが造りの建物も古さも、自然な緑の飾り付けもええ感じです。カフェの近くにはアンティークショップもあり、ちょっと中をのぞいてみましたが、古い家具や食器だけでなく、古い鉄道模型？も見かけました。さすがヨーク…
歩き疲れたこともあり、入り口の真ん前のカフェでティーブレイク。入り口の前の大木が気分を和らげてくれました。周囲にはちょっとした公園や古い建物が建ち並び、観光目的なのか馬車まであったりして、ここでのんびりしているだけでも不思議と満たされた気分になりました。
そして、お目当てのひとつは、数年前に寄贈された日本の新幹線を見ることでした。日本はもとより世界の高速鉄道のさきがけとなった我らが新幹線０系は、機関車を多く収蔵する展示室の入り口近くというかなりいいポジションに置いてあります。イギリス鉄道の原点とも言える蒸気機関車「ロケット号」、イギリス鉄道史を代表する高速蒸気機関車「マラード号」と並んで展示されているのです。
車両番号22-141。編成番号を示す「Ｑ２」の表示も運転席入り口の窓に残っていました。Ｑ編成は山陽新幹線内で４両編成の「こだま」として走っていたもので、号車番号のステッカーも「１６」とかではなく「４」となっていました。
新幹線の置いてある大きな展示室のとなりに、イギリスの鉄道が誇る看板列車「The Flying Scotsman」に関するものを集めた展示室がありました。「The Flying Scotsman」という列車はロンドンとスコットランドのエディンバラを結ぶ列車として1862年に運行が開始されました。ちょっと強引にたとえて言えば東京と大阪を結ぶ幹線ルートみたいなものです。出発時刻は、ロンドン・キングスクロス駅発朝１０時。第二次世界大戦中でさえこの出発時刻を厳格に守り通したこの列車は、運営会社がいくつもの変遷を遂げた後、今でも健在。私がロンドンからヨークまで乗ってきた列車は、現代の「The Flying Scotsman」だったのです。
この列車にかかわってきたいくつかの車両の横には、往時列車や駅で使われていた食器類や備品の膨大なストックが展示されています。アンティークが大好きな私の嫁さんは、鉄道の歴史そのものにはさほどの興味を示さなかったけど、アンティークの山？を前に大喜び。私にとってもいろいろと興味をひかれるものが多々あって、この小さな展示室で結構時間を使ってしまいました。
最後に展示室のど真ん中にあるカフェでちょっと休憩。文字通り鉄道車両にかこまれてのティーブレイクは、鉄ちゃんにとって至福のひととき。このカフェは貸切営業もやっているらしく、営業案内には５００人規模のパーティーや結婚式もできますよ、と誇らしげに書いてあります。日本の鉄ちゃんのみなさん、由緒正しき「鉄」な結婚式はいかがですか？(^^)
コンコースから見えてくるのは、プラットホームにかかる大きなアーチ。イギリスの古くからあるターミナル駅によく見られますが、高い天井はなんか気分を大きくさせてくれますね。構内にはカフェやレストランはもちろん、銀行から花屋さんまでひととおりの設備がそろっています。東京のターミナル駅ほど「駅ナカ」は派手ではありませんが、日本ではほとんど見かけない、プラットホームに直接面したカフェがありました。ホームにかかる大時計も歴史と風格を感じさせてくれます。
イギリスのパブは酒だけでなく夕食時間帯なら食事も出すことが多く、夕方７時台にぶらぶら歩きながら見かけた２、３のパブは、仕事帰り？のお客さんでどこも結構混雑していました。あるひとつのパブになんとか空きを見つけて、おっかなびっくりFish and Chipsを注文します。もちろんソフトドリンクもあるので、酒が飲めなくても大丈夫。
おなかもふくれて、腹ごなしついでにさらにぶらぶらとお散歩しているうちに、
まず最初のホテルはイギリスの典型的なＢ＆Ｂを選びました。パディントン駅からタクシーで１０分ぐらい。もちろん地下鉄を使っても行けます。歩いて１０分ほどでキングスクロス駅やセントパンクラス駅というターミナルに行ける割にはとても閑静。Ｂ＆Ｂなので夕食は出ませんが、ホテル周辺にはスーパーとか軽食屋が多数ありますので、食いっぱぐれる心配はありません。コインランドリーもすぐ近くのあったのは助かりました。
朝食は玄関右側のお食事スペースで取りました。普通のイングリッシュブレックファースト。といっても実質初体験で興味深々でした。中身もとっても豊富であたたかくておいしかったです。口コミを見てても朝食が充実していることを挙げている方もおられましたが、これは納得。ホテルの２階には観光パンフレットの類が大量に置いてあって（もちろん日本語版もありました）旅行者への配慮も感じられました。
車両はドイツ・シーメンス社製class360（日本風に言えば360系？）電車の５両編成。ごく普通の近郊電車でして、車内はクロスシートでデザインも悪くありません。まだ製造して２、３年しかたってないので明るくてこぎれいでした。実際途中駅からもいっぱい人が乗ってきて、空港アクセスというよりは南海の「空港急行」みたいな感じです(^^)。近郊輸送がメインのせいか、ヒースロー・エクスプレスに比べてパディントン駅での存在感はかなり薄く、パディントン駅では隅っこのホームから発着するのですが、お手軽空港アクセスとしては悪くないと思います。乗って正解だったということで。
沿線の車窓はごく普通の都市近郊の光景。ただひとつ目についたのが、いわゆる「団地」が少ないということでした。今回の旅行を通して、東京や大阪によくあるような高層マンションをほとんど見かけなかったと思いますが、ロンドンに向かう車窓でもほとんどが２、３階建ての家がきれいに高さがそろえられてずらりと並んでいました。今の私にとってマイホームなんて夢のまた夢だけど、ロンドンではどうなんだろう‥
